एअर कुशन फिल्मची कथा

दोन संशोधकांनी एका अयशस्वी प्रयोगाचे रूपांतर एका प्रचंड लोकप्रिय उत्पादनात केले, ज्याने जहाज वाहतूक उद्योगात क्रांती घडवून आणली.
जेव्हा तरुण हॉवर्ड फील्डिंगने आपल्या वडिलांचा विलक्षण शोध काळजीपूर्वक हातात धरला होता, तेव्हा त्याला कल्पनाही नव्हती की त्याचे पुढचे पाऊल त्याला एक ट्रेंडसेटर बनवेल. त्याच्या हातात हवेने भरलेल्या बुडबुड्यांनी आच्छादलेली एक प्लास्टिकची शीट होती. त्या गमतीशीर चित्रपटावरून बोटे फिरवताना, त्याला मोह आवरता आला नाही: त्याने बुडबुडे फोडायला सुरुवात केली – अगदी तसेच जसे तेव्हापासून बाकीचे जग करत आले आहे.
तर, त्यावेळी सुमारे ५ वर्षांचा असलेला फील्डिंग, केवळ गंमत म्हणून बबल रॅप फोडणारी पहिली व्यक्ती ठरला. या शोधाने मालवाहतूक उद्योगात क्रांती घडवली, ई-कॉमर्सच्या युगाची सुरुवात केली आणि दरवर्षी जगभरात पाठवल्या जाणाऱ्या अब्जावधी मालाचे संरक्षण केले.
"मला आठवतंय, मी या गोष्टींकडे बघायचो आणि त्यांना दाबून बघण्याची माझी सहज प्रवृत्ती झाली," फील्डिंग म्हणाले. "मी म्हणायचो की बबल रॅप उघडणारा मी पहिला होतो, पण मला खात्री आहे की ते खरं नाही. माझ्या वडिलांच्या कंपनीतील प्रौढ लोक कदाचित गुणवत्ता तपासण्यासाठी हे करत असतील. पण मी बहुधा पहिलं मूल होतो."
तो हसून पुढे म्हणाला, “ते फोडायला खूप मजा यायची. तेव्हा बुडबुडे मोठे असायचे, त्यामुळे खूप आवाज व्हायचा.”
फिल्डिंगचे वडील, अल्फ्रेड यांनी त्यांचे व्यावसायिक भागीदार, स्विस रसायनशास्त्रज्ञ मार्क शाव्हान्स यांच्यासोबत बबल रॅपचा शोध लावला. १९५७ मध्ये, त्यांनी नवीन "बीट जनरेशन"ला आकर्षित करेल असा एक टेक्स्चर असलेला वॉलपेपर तयार करण्याचा प्रयत्न केला. त्यांनी प्लास्टिकच्या शॉवर पडद्याचे दोन तुकडे हीट सीलरमधून चालवले आणि सुरुवातीला त्यांना मिळालेल्या परिणामामुळे निराशा झाली: आतमध्ये बुडबुडे असलेली एक फिल्म तयार झाली होती.
तथापि, संशोधकांनी त्यांचे अपयश पूर्णपणे नाकारले नाही. त्यांना सामग्रीवर नक्षीकाम (एम्बॉसिंग) आणि लॅमिनेशन करण्याच्या प्रक्रिया व उपकरणांवर अनेक पेटंटपैकी पहिले पेटंट मिळाले, आणि त्यानंतर ते त्यांच्या उपयोगांबद्दल विचार करू लागले: खरे तर ४०० हून अधिक उपयोग. त्यापैकी एक – हरितगृहाचे इन्सुलेशन – केवळ कागदावरच राहिले, पण अखेरीस ते टेक्स्चर असलेल्या वॉलपेपरइतकेच अयशस्वी ठरले. त्या उत्पादनाची हरितगृहात चाचणी केली असता ते अप्रभावी असल्याचे आढळले.
आपले वैशिष्ट्यपूर्ण उत्पादन, बबल रॅप ब्रँड, विकसित करणे सुरू ठेवण्यासाठी, फील्डिंग आणि शॅव्हान्स यांनी १९६० मध्ये सील्ड एअर कॉर्पोरेशनची स्थापना केली. त्यानंतरच्याच वर्षी त्यांनी त्याचा वापर पॅकेजिंग साहित्य म्हणून करण्याचे ठरवले आणि त्यात त्यांना यश आले. आयबीएमने नुकताच १४०१ (संगणक उद्योगात ज्याला 'मॉडेल टी' मानले जाते) सादर केला होता आणि वाहतुकीदरम्यान नाजूक उपकरणांचे संरक्षण करण्यासाठी त्यांना एका मार्गाची गरज होती. म्हणतात ना, बाकीचा इतिहास सर्वांना माहीतच आहे.
"हे एका समस्येवर आयबीएमने दिलेले उत्तर आहे," असे सील्ड एअरच्या प्रॉडक्ट सर्व्हिसेस ग्रुपचे इनोव्हेशन आणि इंजिनिअरिंग विभागाचे उपाध्यक्ष चॅड स्टीव्हन्स म्हणाले. "ते संगणक सुखरूप परत पाठवू शकले. यामुळे अनेक नवीन व्यवसायांना बबल रॅप वापरण्यास सुरुवात करण्याचा मार्ग मोकळा झाला आहे."
लहान पॅकेजिंग कंपन्यांनी हे नवीन तंत्रज्ञान पटकन स्वीकारले. त्यांच्यासाठी बबल रॅप म्हणजे एक वरदानच आहे. पूर्वी, वाहतुकीदरम्यान वस्तूंचे संरक्षण करण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे त्यांना चुरगळलेल्या वर्तमानपत्रात गुंडाळणे हा होता. हे काम किचकट आहे, कारण जुन्या वर्तमानपत्रांमधील शाई अनेकदा वस्तूला आणि त्यावर काम करणाऱ्या लोकांनाही लागते. शिवाय, त्यामुळे फारसे संरक्षणही मिळत नाही.
बबल रॅपची लोकप्रियता वाढत गेल्याने, सील्ड एअरचा विकास होऊ लागला. त्याच्या उपयोगाची व्याप्ती वाढवण्यासाठी हे उत्पादन आकार, साईज, मजबुती आणि जाडीमध्ये विविध स्वरूपात उपलब्ध झाले: मोठे आणि लहान बबल्स, रुंद आणि लहान शीट्स, मोठे आणि लहान रोल्स. दरम्यान, अधिकाधिक लोकांना हवेने भरलेले ते खिसे उघडण्याचा आनंद मिळत आहे (स्टीव्हन्ससुद्धा हे मान्य करतात की हा एक “तणावमुक्तीचा उपाय” आहे).
तथापि, कंपनीला अद्याप नफा झालेला नाही. टीजे डर्मोट डन्फी १९७१ मध्ये सीईओ झाले. त्यांनी कंपनीची वार्षिक विक्री त्यांच्या पहिल्या वर्षातील ५ दशलक्ष डॉलर्सवरून, २००० मध्ये कंपनी सोडण्यापर्यंत ३ अब्ज डॉलर्सपर्यंत वाढविण्यात मदत केली.
“मार्क शाव्हान्स एक दूरदर्शी होते आणि अल फील्डिंग एक उत्कृष्ट अभियंता होते,” असे ८६ वर्षीय डन्फी म्हणाले, जे आजही त्यांच्या ‘किल्डारे एंटरप्रायझेस’ या खाजगी गुंतवणूक आणि व्यवस्थापन कंपनीत दररोज काम करतात. “पण त्या दोघांनाही कंपनी चालवायची नव्हती. त्यांना फक्त त्यांच्या शोधावर काम करायचे होते.”
व्यवसायाने उद्योजक असलेल्या डन्फीने सील्ड एअरला आपले कामकाज स्थिर करण्यास आणि उत्पादनांचा विस्तार करण्यास मदत केली. त्यांनी या ब्रँडचा विस्तार स्विमिंग पूल उद्योगातही केला. अलिकडच्या वर्षांत बबल रॅप पूल कव्हर्स अत्यंत लोकप्रिय झाले आहेत. या झाकणामध्ये हवेचे मोठे कप्पे असतात, जे सूर्यकिरणे अडवून उष्णता टिकवून ठेवण्यास मदत करतात, त्यामुळे हवेचे बुडबुडे न फुटता पूलचे पाणी उबदार राहते. अखेरीस कंपनीने ही उत्पादन श्रेणी विकली.
हॉवर्ड फील्डिंग यांची पत्नी, बार्बरा हॅम्पटन, ज्या पेटंट माहिती तज्ज्ञ आहेत, यांनी पेटंटमुळेच त्यांचे सासरे आणि त्यांचे भागीदार त्यांचे काम करू शकतात, हे लगेच निदर्शनास आणून दिले. त्यांना बबल रॅपवर एकूण सहा पेटंट मिळाली, ज्यापैकी बहुतेक पेटंट प्लास्टिकवर एम्बॉसिंग आणि लॅमिनेटिंग करण्याच्या प्रक्रियेशी, तसेच त्यासाठी आवश्यक असलेल्या उपकरणांशी संबंधित होती. खरे तर, मार्क शॅव्हान्स यांना यापूर्वी थर्मोप्लास्टिक फिल्म्ससाठी दोन पेटंट मिळाली होती, पण त्यावेळी त्यांच्या मनात कदाचित बुडबुडे फोडण्याचा विचार नव्हता. “पेटंटमुळे सर्जनशील लोकांना त्यांच्या कल्पनांसाठी पुरस्कृत होण्याची संधी मिळते,” असे हॅम्पटन म्हणाल्या.
आज, सील्ड एअर ही एक फॉर्च्युन ५०० कंपनी असून, २०१७ मध्ये तिची विक्री ४.५ अब्ज डॉलर्स होती, तिच्याकडे १५,००० कर्मचारी आहेत आणि ती १२२ देशांतील ग्राहकांना सेवा देते. मूळतः न्यू जर्सीमध्ये स्थित असलेल्या या कंपनीने २०१६ मध्ये आपले जागतिक मुख्यालय नॉर्थ कॅरोलिना येथे हलवले. ही कंपनी विविध उत्पादने बनवते आणि विकते, ज्यामध्ये क्रायोव्हॅकचा समावेश आहे; हे एक पातळ प्लास्टिक असून त्याचा वापर अन्न आणि इतर उत्पादने पॅक करण्यासाठी केला जातो. सील्ड एअर ग्राहकांना कमी खर्चात शिपिंग करण्यासाठी एअरलेस बबल पॅकेजिंगची सुविधा देखील देते.
"ही हवा भरण्याची आवृत्ती आहे," स्टीव्हन्स म्हणाले. "हवेच्या मोठ्या रोलऐवजी, आम्ही घट्ट गुंडाळलेले फिल्मचे रोल विकतो, ज्यात गरजेनुसार हवा भरण्याची यंत्रणा असते. हे खूपच जास्त प्रभावी आहे."
© २०२४ स्मिथसोनियन मॅगझिन्स गोपनीयता निवेदन कुकी धोरण वापराच्या अटी जाहिरात निवेदन तुमची गोपनीयता कुकी सेटिंग्ज